Penn n'a jamais crié. Ses images accumulaient leur puissance à travers l'immobilité — la géométrie d'un verre à vin, les mains d'un ouvrier, un mégot sur l'asphalte.
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Irving Penn (1917-2009) a travaillé pour Vogue pendant plus de soixante ans, produisant ce que beaucoup considèrent comme le corpus le plus constamment parfait de la photographie de mode.
La configuration distinctive de Penn : deux murs se rejoignant en angle, forçant les sujets dans un espace comprimé qui éliminait entièrement l'arrière-plan.
Penn préférait la lumière naturelle du nord à travers une grande fenêtre, diffusée jusqu'à une quasi-platitude — la lumière d'un atelier de peintre.
Son travail de nature morte traitait les mégots, les outils d'artisans et la nourriture avec la même attention compositionnelle que les portraits.
Penn imprimait beaucoup de ses images les plus importantes en platine/palladium — un procédé disparu depuis les années 1930 qu'il a ressuscité.